Tartalom
A metán, a bután és a propán gázok egyaránt példák a szénhidrogénekre, amelyek szén és hidrogén szerves vegyületei. Ez a három gáz, nyomnyi mennyiségben más gázokkal és egy másik szénhidrogénnel, úgynevezett etánnal, a fosszilis tüzelőanyagot tartalmazza, amelyet földgáznak hívnak.
Földgáz
A földgáz egy fosszilis tüzelőanyag, amely a föld alatti tározókban fordul elő, gyakran a kőolajlerakók közelében. Nyers formájában a földgáz szagtalan és színtelen, de nagyon éghető. Viszonylag tiszta módon ég - azaz kevesebb szennyezőanyagot bocsát ki, mint más üzemanyagok -, és általában házak fűtésére, ételek főzésére és villamosenergia előállítására használják. A házakba elvezető földgázzal kapcsolatos jellegzetes, rothadt tojás illatot a Mercaptan nevű szagú anyag okozza, amelyet szándékosan adtak hozzá a földgázszivárgások könnyebb észleléséhez, amelyek nagyobb koncentrációban robbanásszerűvé válhatnak.
Metán
A metán molekulája, rövidítve CH4, egy atom szénatomot és négy hidrogénatomot tartalmaz. A földgáz még nyers formájában is 70-90% metánt tartalmaz. A feldolgozás eltávolítja a legtöbb más gázt és szénhidrogént, és olyan földgáz-tüzelőanyagot állít elő, amely szinte tiszta metán, amikor otthonba vezetik. Noha a metánt elsősorban energetikai célokra használják, a kloroform, formaldehid, egyes freonok és más anyagok előállítására is felhasználják. A tudósok a metánt szintetizálhatják szén desztillálásával.
butángáz
A bután kifejezés két olyan gáz-halmazállapotú szénhidrogénre utal, amelyeknek molekulái négy szénatomot és 10 hidrogénatomot tartalmaznak (C4H10). Ha a molekulák szénatomjai egyenes láncban vannak elrendezve, akkor az eredményt normál butánnak vagy n-butánnak nevezzük; amikor az atomlánc elágazónak tűnik, a molekulát izobutánnak nevezzük. Mindkettő jelen van a földgázban és a nyersolajban, és mennyiségben keletkezik, amikor a nyersolajat benzinné finomítják. Tűzveszélyes, de szagtalan, színtelen és könnyen cseppfolyósítható, bután üzemanyaggal működő cigarettagyújtók és hordozható kályhák, és növeli a benzin illékonyságát.
propán
Gáznemű, természetes formájában a propánt a nyersolaj finomítása és a földgáz feldolgozása során extrahálják, amely körülbelül 5% propánt tartalmaz. A propán (C3H8) molekulái három szénatomot és nyolc hidrogénatomot tartalmaznak. A gyakorlati alkalmazásban a propánt kevésbé terjedelmes folyadék formájában külön megkülönböztető tartályban tárolják, például egy szabadtéri gázüzemű rácshoz vagy egy szabadidős járműhöz csatlakoztatva, amelynek gázüzemű készülékei vannak a főzéshez, fűtéshez és hűtéshez. A propán gyakran a fő energiaforrás a vidéki területeken fekvő házak számára, amelyek földgázvezetékekhez nem férnek hozzá.