Tartalom
Az ipari társadalomban, amely évente millió tonna hulladékot termel, az ártalmatlanítás fontos kérdéssé válik. Az újrahasznosítás, a hulladéklerakók és az égetés mind szerepet játszanak a megoldásban. A szemetet érintő méreganyagok és a jelenléte pusztán fizikai tömege sok helyen aggodalomra ad okot az önkormányzatok és a hulladékkezelő ügynökségek számára.
Földhasználat
Egyes hulladéklerakók mérete szinte elképzelhetetlen. A New Kills hulladéklerakója, a New York City-n kívüli Staten-szigeten, 2200 hektáros területet foglal el. Egy olyan társadalomban, amely ilyen mennyiségű hulladékot termel, a hulladéklerakók földhasználata problémát jelent. Különösen a sűrűn lakott, nagy fogyasztású helyeken, például Japánban, a szemetes tárolására fordított hely zavarja a lakosokat. A megoldások között szerepel az újrahasznosítás, a csomagolás csökkentése és a fogyasztás csökkentése.
toxinok
Az eldobott tárgyak sokféle típusa tartalmaz mérgező anyagokat, amelyek a talajba és a vízbe szivároghatnak, és befolyásolhatják a növények, állatok és emberek egészségét. Az elektronika higanyt, ólmot, kadmiumot, krómot és más fémeket tartalmaz, amelyek veszélyeztetik a környezet egészségét. Az építési hulladék tartalmazhat azbeszt, fosszilis tüzelőanyag-származékok és más mérgező anyagokat. Ezen anyagok ellenőrzésének intézkedéseit akadályozza az a tény, hogy millió tonnányi kevésbé mérgező szemétbe szétszóródnak, és ezek eltávolítása nagyon problematikus.
Metán
Amikor a szemetet és a szemetet hatalmas rakásba helyezik, azok rothadni kezdenek. Ez a rothadás metánt hoz létre, az üvegházhatást okozó gázt, amely sokszor hatékonyabb, mint a szén-dioxid. A metán kilép a hulladéklerakóból és felszáll a légkörbe, hozzájárulva a globális felmelegedéshez. Ennek a problémának az egyik legjobb megoldása valójában hasznavá válik: ha a metánt elfogják, amikor elhagyja a hulladéklerakót, akkor elégethető és villamos energiává alakulhat. Ezt a megoldást már sok hulladéklerakóban használják.
Szag
A szilárd hulladék ártalmatlanításának egyik olyan hatása, amely kevésbé súlyos, de sokkal jobban ismert, a rossz szag. A hulladéklerakók szomszédai gyakran panaszkodnak a tőlük származó szag miatt, és ez az egyik oka annak, hogy az új hulladéklerakókra irányuló javaslatokat gyakran ellenzik a javasolt helyszínek szomszédai. Míg a metán energiát használó projektek csökkentik a hulladéklerakókból távozó káros gázok mennyiségét, addig nem távolítják el teljesen a rossz szagot. Tekintettel a hulladéklerakók méretére, nem áll rendelkezésre könnyen elérhető megoldás a szaglási problémára.
Oceans
Az emberi hulladék óceánokra gyakorolt hatása egyre szélesebb körben ismertté vált, mivel a Csendes-óceánon, az Egyesült Államok kontinentális területeinél nagyobb térségben található „szemétfoltok” széles körű nyilvánosságra hozatala széles körben nyilvánosságra került. Ez csak az óceánok fenyegetésének legdramatikusabb példája, amelyet az emberi hulladék jelent.