Tartalom
A fosszilis állatok, növények és baktériumok tartósított maradványai. Általában a maradványokat fosszilis anyagnak tekintik, ha 10 000 évnél régebbiek. A kövületek méretük változhat a mikroszkopikus baktériumoktól a hatalmas dinoszauruszokig. A leginkább jellemző kövület maradványok a gerinces fogak és csontok, valamint a gerinctelen exoskeletronok, bár néha tartalmaznak olyan nyomokat, mint a lábak. A kövületek nagyon ritkák, mivel a legtöbb élő anyag gyorsan lebomlik. A fosszilizáció leggyakoribb formái az öntvények és formák, a nyomatok, a petrifikáció és a mikro-kövületek.
Öntvények és formák
Sok esetben a szervezet eredeti, szerves maradványait hosszú ideig megsemmisítik a természetes folyamatok. Időnként, ha a maradványok be vannak burkolva a szikla belsejébe, egy lyuk maradhat a szervezet alakjában. Ezt a fajta kövületet külső penésznek nevezik. Ha a lyukat más ásványok is kitöltik, öntvénynek nevezik. Más esetekben az ásványi anyagok kitölthetik egy szervezet belső üregét, például egy koponyát, és a szervezet ezen részének belső penészét hozhatják létre.
Nyomkövetések
A szervezet egy napi tevékenysége során nyomkövetést készít egy kőzetben. A nyomkövetők tartalmazzák olyan tevékenységek maradványait, mint a burrowing, a lábak, a fogak, a széklet és a növényi gyökerek által hagyott üregek. Ezeket a kövületeket általában a kövekben lévő szemcsék méretének köszönhetően homokkövekben hozzák létre. Ezek a kövületek a múlt életének bizonyítékául szolgálnak, és nyilvántartást nyújtanak a szervezet aktivitásáról. Néhány nyomkövetés olyan specifikus információt nyújt, mint az azokat előállító szervezet sebessége és tömege, vagy milyen nedves volt a homok a nyomnyomtatások létrehozásakor.
megkövesedés
A szervezet megkövetelése többféle módon történhet. Ezek közül az egyik a permineralizáció, egy folyamat, ahol állandó vízáram folyik át néhány maradványon, amely az ásványokat hátrahagyja, hogy megkeményedjenek az elhalt sejtekben. A permineralizáció egyik példája a megkövesedett fa. A másik folyamatot helyettesítésnek nevezzük. A helyettesítő formában képződött kövületek, amikor a víz feloldja az elhalt szövetet, és ásványokat hagy a helyére. Pótló fosszilis példa az őskori kagyló.
Micro-fosszilizáció
A mikro fosszilis növények vagy állatok maradványai, amelyek mikroszkopikus méretűek, általában kevesebb, mint 1 mm. Lehetnek kicsi szervezetek, például vírusok vagy baktériumok, vagy nagyobb növények vagy állatok kis darabjai. Őket tekintik a legfontosabb kövületcsoportnak, mivel hasznosak a környező sziklák és más kövületek ragaszkodásában, és az összes kövület közül a legtöbb és elérhető.