Tartalom
Míg az állati fajok kihalása a természetes evolúciós folyamat része, az emberi faj kibővülése a kihalási arány jelentős növekedését eredményezte. Mivel az emberek megosztják az ökoszisztémákat a veszélyeztetett fajokkal, életminőségünk és túlélésünk kapcsolódik hozzájuk. Az élőhelyek megsemmisítése, az éghajlatváltozás, az erőforrások kimerülése és egyéb tényezők 1000-szeresével növelték a kihalás mértékét, jelentős nyomást gyakorolva a bolygó legsebezhetőbb államainak ezreire.
Amerikai bölény
Az egyik példa arra, hogy egy faj kimerülése milyen hatással volt az emberekre, mi történt azután, hogy az amerikai bölény majdnem eltűnt a 19. században.Eredetileg a bölény közönséges állat volt a közép-síkságon, becslések szerint 15 millió ember volt, és a régió indiánok az állattól élelmet, bőrt, prémet és sok más, a nomád életmódhoz nélkülözhetetlen árutól függtek. 1890-re Amerikában azonban csak néhány ezer bölény maradt. A törzsi vadászok lőfegyverek segítségével több állatot tudtak megölni, és egyes esetekben az Egyesült Államok kormánya ösztönözte a bölény-állományok széles körű elpusztítását. Az eltűnő fajok arra kényszerítették az állattól függő törzseket, hogy új földre költözzenek élelmet keresve, és végül ezek a törzsek már nem tudták támogatni magukat, és a túlélés érdekében az Egyesült Államok kormányával kellett foglalkozniuk.
Méhek és beporzás
Egy másik veszélyeztetett faj, amelyre az emberek támaszkodnak, a közönséges mézelő méh. A méhek felelősek több mint 250 000 növényfaj beporzásáért. A "kolóniás összeomlás rendellenessége" néven ismert betegség azonban a rovar teljes populációját megsemmisítette, és a tudósoknak még nem fedezték fel annak valódi okát. A csökkenő méhpopulációk már néhány növénytermelőt arra kényszerítettek, hogy kolóniájukat a mezőjükre importálják a hozam fenntartása érdekében, és a folyamatos veszteségek veszélyeztethetik a növények, például mandula, alma és uborka ellátását. A különféle növényfajták közül az emberek támaszkodnak táplálékra világszerte, 87 támaszkodik a beporzókra, elsősorban a mézelő méhekre, míg csak 28 különböző növény élhet túl ilyen segítség nélkül.
Betegségvektorok
Néhány faj pufferként szolgál az emberek és a kórokozók között, amelyek rendkívül veszélyesnek bizonyulhatnak. A közönséges oposszum ellenáll a Lyme-kórot okozó parazitáknak, ám az emberi fejlődés és más tényezők szerint számuk elhalványul az Egyesült Államokban. Más fajok, amelyek költöztek ökológiai résük kitöltéséhez, kevésbé ellenálltak a betegségnek, és ennek eredményeként ezekben a régiókban nőtt a Lyme-kór előfordulása az emberek körében. Az Egyesült Államok egyes területein a Lyme-kór előfordulása mintegy 30 százalékkal nőtt az elmúlt 20 évben. A tudósok összefüggéseket fedeztek fel a Nyugat-Nílus vírus és a hantavírus előfordulása és a biodiverzitás helyi csökkentése között is.
Orvosi tanulmányok
Az állati kihalás az orvosi haladást is megfoszthatja az emberektől. Számos különböző fajnak van egyedülálló testi folyamata, amely betekintést nyújthat az emberi betegség gyógyításához. Például az esőerdőkben a dart-méreg békák által termelt toxinok felbecsülhetetlen értékű információt szolgáltattak arról, hogy az alkaloid vegyületek hogyan viselkednek az élő szervezetekben. A tudósok azt is megvizsgálják, hogy a medvék hogyan tudják újrafeldolgozni a vértoxinokat hibernálás során, hogy lehetséges megoldásokat találjanak a vese rendellenességeire. Minden eltűnő fajnak tetszőleges számú orvosi áttörés kulcsa lehet, és ezen erőforrások elvesztése szörnyű csapást jelenthet az emberek számára.