Tartalom
Az élő sejtek két fő típusa: prokarióta és eukarióta. Körülbelül 2 milliárd évvel ezelőtt csak a prokarióták lakották világunkat. A prokarióták és az eukarióták közötti fő különbség az, hogy az eukariótáknak van magja és a prokariótáknak nincs. A biológiában a "pro" jelentése "előtt" és az "eu" jelentése "igaz", míg a "karióta" jelentése a mag. A biológiai bizonyítékok rámutatnak a nagyobb, komplexebb eukarióta kialakulására a kisebb, egyszerűbb prokariótából.
A membránokat
A legtöbb prokarióta baktérium, míg az emberek, állatok, növények és gombák eukarióták. A prokarióta sejtnek csak egy membránja, a plazma membránja van, amely körülveszi sejttartalmát. Az eukarióta sejtnek van egy plazmamembránja, de emellett számos membránnal zárt rekesszel van tele. Mind a prokarióta, mind az eukarióta sejt membránjai lipid kettős rétegből állnak. Az eukarióta sejt membránszerkezeteinek eredete az endoszimbiózis elmélete szerint egy korai nagy prokarióta sejttel magyarázható, amely kisebb prokarióta sejteket foglal magában.
DNS
Mind a prokarióta, mind az eukarióta sejtek DNS-t tartalmaznak, amely a sejt működését irányítja. Azonos genetikai kódot alkalmazzák prokarióta és eukarióta sejtekben.Bár ugyanaz a DNS található a prokarióta és az eukarióta sejtekben, a DNS meztelen, és hurkot vagy kört képez a prokariótákban, miközben lineáris szálból áll, és eukarióta fehérjével borítja.
A riboszómák
Mind a prokarióta, mind az eukarióta sejtek riboszómákat tartalmaznak. A riboszómák fehérjékből és RNS-ből állnak, és mindkét sejttípusban a proteinszintézis helyszíne. A fehérje előállításának építőkövei az aminosavak. A prokarióta és az eukarióta sejtek ugyanazt a 20 aminosavat használják fehérjék előállítására, jelezve a rokonosságot.
Mitokondriumok és kloroplasztok
Az eukarióták mitokondriumokat vagy kloroplasztokat tartalmaznak. Az állati sejtekben található mitokondriumok és a növényi sejtekben lévő kloroplasztok prokariótáknak tűnnek. A mitokondriumok és a kloroplasztok méretükben és tulajdonságaikban hasonlóak a prokariótákhoz. A belső mitokondriális membrán mély redõi, úgynevezett cristae, hasonlítanak a prokarióta sejt redõire, úgynevezett mezoszómákra. A cristae és a mezoszóma egyaránt működik az aerob celluláris légzésben. A sejtes légzés energiát termel a sejt vagy szervezet számára. Mivel az aerob légzés (oxigént használva) több energiát termel, mint az anaerob légzés (oxigén nélkül), az endosymbiosis elmélet szerint a mitokondriumok akkor jöttek létre, amikor egy anaerob prokarióta sejt elnyelte az aerob prokariótokat, és így kihasználta az aerob légzés előnyeit. A kloroplasztok, mint a mitokondriumok, energiát termelnek a növényi sejtek számára. Mind a mitokondriumoknak, mind a kloroplasztoknak megvannak a saját kör alakú DNS-e, és az eukarióta gazdasejttől függetlenül működhetnek.