Tartalom
A fosszilis tüzelőanyagok három fő formája - a szén, az olaj és a földgáz - a széntartalmú időszakban alakult ki, amely nevét a szénről kapta, amely minden fosszilis üzemanyagban megtalálható közös elem. A növények és állatok szerves maradványaiból képződtek, amelyeket millió év alatt a hő és a földkéreg nyomása által szénné, olajjá vagy földgázzá alakítottak. A fosszilis tüzelőanyagok szerves gyökere magyarázza a szén jelenlétét, de más elemek, például hidrogén, kén, nitrogén és oxigén is a fosszilis tüzelőanyagok alkotóelemei.
Szén
A Penn State Föld- és ásványtudományi Főiskola szerint a szén szénből, hidrogénből, nitrogénből, kénből és oxigénből áll. Háromféle szén létezik, amelyek mindegyikének megvan a saját kémiai összetétele. Az antracit a legtöbb szén, míg a lignit a legalacsonyabb a szén, de a legmagasabb a hidrogén és az oxigén. A bitumenes szén tartalma az antracit és a lignit között van. A szénnek van némi ásványi anyag-tartalma, amely általában kvarc, pirit, agyagásványok és kalcit. Az olyan elemek, mint a vas és a cink, amelyek a tőzegben maradnak, vagy a lebomlott növények rétegei, amelyek végül szénré alakulnak össze, összekapcsolhatják ezeket az ásványokat.
Földgáz
A szénhez hasonlóan a földgáz szénből, hidrogénből, nitrogénből, kénből és oxigénből áll. Nincs olyan ásványi anyag-tartalma, mint a szén, és egy kemény, fekete anyag helyett a földgáz könnyebb, mint a levegő - állítja a Kaliforniai Energiaügyi Bizottság. Nincs szaga, és nem látja, és a föld alatti kőolaj közelében található. A földgáz szén- és hidrogénelemei általában metángázt képeznek, vagyis CH4-t képeznek, amely nagyon gyúlékony.
Olaj
Az olaj vagy kőolaj szénből, hidrogénből, kénből, oxigénből és nitrogénből is áll, de folyékony állapotban van. Mind az olajat, mind a földgázt a föld alatt találják meg a sziklák redői között vagy az olajat tartó porózus kőzetek között. Amikor diatómák, olyan tengeri lények, mint a fitoplankton, meghalnak és a tengerfenékre zuhannak, végül az üledékbe és a kőzetbe temetik el. Nagy nyomás és hő hatására ezek a kovaföld rétegek olajmá vagy földgázzá válnak. Ha a hőmérséklet túl meleg, az olaj valószínűbb, hogy gázzá válik. Az olajat bányászják, majd benzin-, petróleum- vagy más termékekké finomítják.
Az égés
Égés fordul elő fosszilis tüzelőanyagok égetésekor, és a fosszilis tüzelőanyagokban lévő elemek oxidálódnak vagy oxigénnel kombinálódnak. Amikor szént égetnek, a szén oxidálódik, és széndioxidot vagy CO2-t képez. Hasonlóképpen, a nitrogén nitrogén-monoxiddá vagy NO2-vé válik, a kén pedig kén-dioxiddá vagy SO2-ként. A szénben és az olajban található ásványi anyag hamuvá válik.