Tartalom
Az éghajlatváltozás a bolygónk egész területén változásokat váltott ki környezetünkben, ezek egyike a Föld felszínét borító, száraz földterület mennyiségének növekedése. Mivel az emberek egyre nagyobb valószínűséggel sivatagi területeken találják magukat, ahol évente kevesebb, mint 50 centiméter eső esik, egyre fontosabbá válik a sivatagi környezet ökológiai stabilitásával kapcsolatos kihívások megértése, amelyek közül sokat súlyosbít az emberi tevékenység.
Vízhiány
Noha a sivatagok meleg vagy hideg környezetben vannak, mindegyiket jellemzi az éves csapadékmennyiség. Mivel a fák és a gyökerekkel fûzõ füvek, amelyek csapdába engedhetnek csapadékot, általában nem széles körben elterjedtek a sivatagokban, a sivatagi talaj kevés vizet tart fenn, ami miatt a víz kevés. A sivatagban élõ emberek ezt az erõforrást használják, és megváltoztatják a talajtakarót is, növények eltávolításával, miközben városokat fejlesztenek. Ez a növényi életvesztés még kevesebb vizet hagyhat a talajban, és a talaj eróziójához vezethet, további akadályokat teremtve a növényeknek a gyökérzetben.
Csökkent a talajminőség
A vízhiány azonban nem az egyetlen tényező, amely talajromláshoz vezethet. Az erdőirtás, a növények túltermesztése, valamint a Chinas Gobi-sivatag esetében az állatállomány túl legeltetése mind a föld elsivatagosodásához vezetett, vagy pedig csökkentette a meglévő sivatagi talaj minőségét azáltal, hogy megfosztotta a talajt az életet támogató tápanyagforrásoktól. A felelősségteljes öntözési és termesztési gyakorlatokról azonban kimutatták, hogy javítják a sivatagi talaj tápanyagtartalmát (és vízmegtartását).
Gyenge levegőminőség
A szélvihar homokos talajt vezethet a levegőbe, ez egy másik módja annak, hogy megsemmisítsük a sivatagi tápanyagok létfontosságú tápanyagait. A porviharok a talajminőség befolyásolása mellett megnehezíthetik a légzést és elhomályosíthatják a növényvilág virágzásához szükséges napfényt. Az olyan városokban, mint Tucson, Arizona, a városfejlesztés során ki nem derült gombás spórák, amelyek fertőzik a tüdőszövetét és „völgyláznak” hívják az állapotot, rontva a lakosság egészségét, miközben visszahúzódó fajokat vezetnek vissza a környezetbe.
Invazív fajok
A sivatagi élőhelyek változásai megnehezíthetik az őshonos fajok túlélését. Ezenkívül a betelepült fajok olyan veszélyekkel nézhetnek szembe a sivatagba újonnan érkező szervezetekkel, amelyek jobban megfelelnek az éghajlatnak és a környezetnek. Ezek a fajok természetesen elvándorolhatnak a sivatagba, vagy akár véletlenül is behozzák őket az ott utazó emberek. Akárhogy is versenyezhetnek a megállapított fajokkal az erőforrásokért, újabb fenyegetést jelentve a sivatagi ökológia kényes egyensúlyának.