Tartalom
A tudósok olyan ötletek bonyolult keretén belül dolgoznak, amelyeket tesztelni, kiértékelni és finomítani kell. Egyes ötleteket el kell vetni, amikor a bizonyítékok azt bizonyítják, hogy azok tarthatatlanok, míg mások támogatják és széles körben elfogadják. A tudósok különféle típusú ötletekre utalnak, különféle fogalmakkal - ideértve fogalmakat, elméleteket és paradigmákat -, hogy megkülönböztessék az ötleteknek a tudományos folyamatban betöltött szerepét.
fogalmak
A fogalom olyan kifejezés, amelyet széles körben használnak a mindennapi angolban, hogy egy ötletet jelentenek. Ugyanaz az általános jelentése egy tudományos összefüggésben, és gyakran arra használják, hogy egy elvont ötletre utaljanak. A fogalom lehet rendkívül széles vagy nagyon specifikus. Például a növények és az állatok egyaránt olyan fogalmak, amelyek segítenek a tudósoknak és mindenki másnak a természeti világban lényegesen megkülönböztetni a tárgyakat. Az emlős egy fogalmi kifejezés, amely egy adott állatfajtára utal. Egy koncepció alapulhat tapasztalaton vagy teljesen képzeletbeli; a zene egy élmény alapú koncepció, míg a sárkány olyan koncepció, amely csak az elmében létezik.
elméletek
Az elmélet egy jól megalapozott tudományos elv, amelyet meggyőző kísérleti és megfigyelési bizonyítékok támasztanak alá. Az elmélet erős magyarázó képességgel rendelkezik, amely segít a tudósoknak megérteni és leírni az univerzumot, és előrejelzéseket tenni a jövőbeli eseményekről. A természetes szelekció elmélete, amelyet Charles Darwin fejlesztett ki a 19. században, az evolúciós biológia egyik központi szervező elve. Az Einsteins speciális relativitáselmélet forradalmasította a fizikát a 20. század elején. A modern tudomány más ismert elméletei között szerepel a lemeztektonika geológiai elmélete és az orvostudományban a kórokozó baktériumok elmélete.
paradigmák
A paradigma központi fogalmi keretrendszer arra, hogy miként tekintheti meg a körülvevő világot. A paradigma annyira átható és széles körben elfogadott, hogy szinte észrevétlenül is marad, ugyanúgy, ahogy általában nem veszi észre a léleget, amelyet lélegzik. Például az ég korai megfigyelői azt feltételezték, hogy az emberek a Naprendszer középpontjában állnak, más bolygókkal és a Nap a Föld körül forogva. Ezt a paradigmát végül megváltoztatta a Naprendszer új nézete, amely a napot helyezte a középpontba. A paradigma fogalmát Thomas Kuhns "A tudományos forradalmak felépítése" című, 1962-es kiadása jelentette. Kuhn azzal érvelt, hogy a tudomány, más tudományágaktól eltérően, széles paradigmaváltások által haladt előre, amikor az egész tudományos közösség új módon gondolkodik a világról.
hipotézisek
A fogalmak, elméletek és paradigmák mellett a tudósok hipotézisekként ismert ötleteket generálnak. A hipotézis tesztelhető ötlet; kísérleti megfigyelésnek vetik alá annak érvényességének meghatározása érdekében. Benjamin Franklins híres sárkányrepülési kísérlete annak a hipotézisének a próbája volt, amely szerint a villám az elektromos kisülés egyik formája. Egy hipotetikus ötlet, amelyet többször tesztelnek és megbízhatónak találnak, végül tudományos elméletgé válhat.