Tartalom
A fémek képezik az elemek periódusos rendszerének nagy részét. Tiszta állapotban mindegyik fémnek megvan a saját jellemző tömege, olvadáspontja és fizikai tulajdonságai. Ha ezek közül a fémek közül kettőt vagy többet új tulajdonságokkal elegyítünk, ötvözetet, kompozit fémet képezhet, amelynek feltűnően eltérő tulajdonságai lehetnek.
Kémiai összetétel
Meghatározása szerint a tiszta fémek egyetlen elemből állnak. Ezeknek a fémeknek a mintái csak egyetlen fém anyag atomjait tartalmazzák. Az ötvözetek két vagy több elemet vagy ötvözetet tartalmaznak, olvadva és összekeverve, tehát kémiai összetételük egynél több elemből áll. Például a tiszta fémvasal csak vasatomokból áll. Az acél, a vas és a szén ötvözete, többnyire vas atomokat tartalmaz olyan szén atomokkal, amelyek szilárdságot adnak neki. A króm vagy a molibdén fémeknek az acélhoz történő hozzáadása újabb ötvözetet eredményez: rozsdamentes acélt.
Képlékenység és rugalmasság
Az egyik oka annak, hogy a gyártók a tiszta fémeket ötvözetekké alakítják, a fémek fizikai tulajdonságainak megváltoztatása. A tiszta fémek túl lágyak lehetnek a rendszeres használathoz, de ezek ötvözése keményebbé teszi őket. Tiszta fémként az arany annyira meghajlik és nyújtódik, hogy gyorsan kinyúlik az alakjából, ha gyűrűvé alakítják és az ujján viselik. Az ékszergyártók tiszta aranyat ezüsttel, réznel vagy cinkkel ötvöznek, hogy javítsák a fémek tartósságát és merevségét. Az arany hozzájárul a színéhez és a korrózióállósághoz; a többi fémek hozzájárulnak erejükhöz. Az eredmény egy 14 karátos arany gyűrű, amely ellenáll a mindennapi viseletnek.
Reakcióképesség
Természetes elemi állapotukban egyes tiszta fémek erősen reagálnak környezetükkel, oxidálódnak és korrodálnak, amíg használhatatlanná válnak. Ezeknek a fémeknek a kevésbé reaktív fémekkel való keverése megváltoztatja reakcióképességüket, meghosszabbítva az ötvözött tárgy élettartamát. A rozsdamentes acél azért kapja a nevét, hogy nem rozsdásodik vagy rozsdásodik úgy, mint egy tiszta vasszerszám. A fémek ötvözése az egyik módszer arra, hogy kevésbé reagáljanak és jobban megfeleljenek a gyártó igényeinek.
Tömeg
A könnyűfémek, például az alumínium és a titán csökkentik a tiszta fémek tömegét, amelyekkel ötvöznek. Ezek a könnyebb ötvözetek létfontosságú szerepet játszanak az űriparban, mivel lehetővé teszik a gyártók számára, hogy könnyebb kézműveket tervezzenek és építsenek. Egy könnyebb sugárhajtású harcos több üzemanyagot, felszerelést és lövedéket képes tárolni, mint egy nehéz. Az alumínium ötvözött kerekek megkönnyítik a járművek teljes súlyát, hozzájárulva a jobb futásteljesítményhez és növelve a sebességet a versenypályán.
Hőtolerancia és olvadáspont
Az ötvözött fémek megváltoztatják hőtűrésüket. Mivel kettő vagy több tiszta fémből állnak, az ötvözeteknek nincs egyetlen olvadáspontja, hanem egy hőmérsékleti tartományban megolvadnak. Molekuláris szerkezetük megnövelheti a fém általános olvadási tartományát, bármely alkotóelem féménél. A fém olvadási tartományának növelése fontos következményekkel jár az ipari és kereskedelmi használatra. Az SR-71 Blackbird, a kor egyik legfejlettebb felderítő repülőgépe, könnyű titánötvözet-kerettel támaszkodott, hogy ellenálljon a szuperszonikus repülések hőhatásának.