Tartalom
A Föld statikusnak tűnhet, de valójában dinamikus. A világ egyes részein általános, hogy a föld eltolódik és remeg, épületek felborulnak és hatalmas szökőárokat hoznak létre. A talaj feloszthat; kiolvadt sziklát, füstöt és hamuot öntve, amely több száz mérföldre sötétíti az eget. Még a hegyek is, amelyek időtlennek tűnnek, lassan növekszenek néhány tartományban. Az elméletet, amely leírja ezeket a folyamatokat, és megmagyarázza, miért fordulnak elő azok végrehajtásakor, lemeztektonikának nevezik.
Lemeztektonika
A földkéreg nagy, szabálytalan alakú kőlapokból (tektonikus lemezek) áll, amelyek a magma nevű, fűtött folyékony kőzet felszín alatti óceánján úsznak. A világ néhány régiójában, különösen az óceán fenekén, vannak olyan területek, ahol a lemezek szétszóródnak. Terjedésük során a magma felbomlik és megszilárdul, új kontinentális héjat hozva létre. Más területeken a különböző tektonikus lemezek csúsznak egymás felé. A tektonikus lemezek egymással ütköző, elválasztó vagy csak egymás mellett csúsztatott mozgása felelős számos tektonikus tevékenységért, beleértve a földrengéseket, a vulkánokat és a hegyek kialakulását.
földrengések
Amikor a tektonikus lemezek egymás mentén őrlik, földrengéseket okoznak. Az ilyen területeket transzformációs lemezhatároknak nevezzük. Például az Észak-Amerikában jól megvizsgált San Andreas-hiba a Baja-félszigettől egészen Kalifornia Csendes-óceán partjának legnagyobb részéig terjed. Itt az északi-csendes-óceáni tányér északnyugatra csúszik az észak-amerikai tányér széle mentén. A lemezek őrlésével potenciális energiát képeznek a hiba mentén, amely időnként rezgések formájában szabadul fel. Az átalakulási határok megoszlása a világ minden tájáról a földrengések elterjedésének fő előrejelzője.
A hegyek kialakulása
Néhány hegyünk nagyon régi. Az aplachachusok több száz millió évvel ezelőtt alakultak ki és manapság elpusztulnak, azonban más hegyláncok, például a Himalája fiatalok, még mindig fiatalok. A tányérok egymással ütköző mozgása felelős a hegyláncok kialakításáért. Amikor két, különböző sűrűségű lemez ütközik, ezek képezik az úgynevezett konvergens határt; a sűrűbbet elcsábítják vagy a földkéreg alatti magmába kényszerítik. Mivel a nehezebb lemez süllyed és magas hőmérsékletnek van kitéve, gáznemű illékony vegyületeket bocsát ki, beleértve a vizet is. Ezek a gázok felfelé hajtják, és a lemez szilárd kőzetének egy része megolvad, új magmát hozva létre. Az olvadt kőzet felszínre tolódik és lehűl, hozzájárulva a vulkáni hegység kialakulásához.
Ha az ütköző lemezek sűrűsége megegyezik, akkor mindkét lemez összerezzen és felfelé erőltetésre kerül, és magasodó hegységeket hoz létre. A hegyek eloszlása a Földön a tektonikus lemez ütközésének jelenlegi és korábbi területeinek térképe.
Vulkáni tevékenység
A sűrű tektonikus lemezekből felszabaduló gázok, amelyek a Földbe szivárognak, vulkanikus hegységterületeket hoznak létre. A gázok és a folyékony magma, amelyek az olvasztólemezből mélyen elmenekülnek a kéreg alatt, felhalmozódnak és felerősítik a fenti kéregét. Az idő múlásával a nyomás növekedni fog, amíg robbanásveszélyesen felszabadul hatalmas vulkáni kitörések során. Azok a helyek, ahol a lemezek szétszóródnak, az úgynevezett eltérő határokat nevezik, a vulkáni aktivitásért is felelősek. A lemezek szétszóródásakor a magma jön a felületre, bár nem olyan robbanásveszélyesen, mint az egymással összefüggő határok esetén. A legtöbb eltérő határ a tengerfenék mentén helyezkedik el, de néhányan áthaladnak a szárazföldi tömegeken, például Izlandon. Az izlandi rendszeres vulkáni tevékenység az észak-amerikai és eurázsiai lemezek szétszóródásának eredménye.