Tartalom
A kövület a Földön valaha élő növények vagy lények fizikai bizonyítéka. Lehet, hogy tényleges maradványok, például csontok vagy levelek, vagy tevékenység eredménye, például lábak. A tartósított fosszilis, amelyet "valódi fosszilis formának" is hívnak, az az marad, vagy éppen sértetlen annak a módszernek köszönhetően, amelyben a fosszilizálódott. A tartósított kövületek ritka; a legtöbb kövület károsodást okoz az időjárással és az ülepedéssel való felfedezésük előtt.
A fosszilis korszak
A "fosszilis" kifejezést általában a korábbi életformák felfedezéseire alkalmazzák, amelyek legalább több ezer évvel kezdődnek. A Paleobotanikai Kutatócsoport szerint a legrégebbi nyilvántartott kövületek csaknem 3,5 milliárd éves. Ezek az algacsaládban található mikrofosszilek. A komplex, többsejtű életforma kövületei 600 millió évvel nyúlnak vissza.
Megőrzés megváltoztatással
A fosszilis tartósítás két fő típusa az, hogy az idővel megváltozik, és a megváltoztatás hatása nélkül. Gyakoribb a fosszilis tartósítás és megváltoztatás. Az eredeti életforma részben vagy egészben új anyaggá vált. Ez magában foglalja az eredeti szerves anyag petrifakcióját, karbonizálását vagy átkristályosítását. A változtatás másik példája a csere. Akkor az élet formájának kemény részét egy új ásványi anyag váltja fel. Például a megkövesedett fa olyan fából származik, amelyben a fát teljes egészében szilícium-dioxid helyettesíti.
Megőrzés változtatás nélkül
A fosszilis tartósítás megváltoztatás nélkül azt jelenti, hogy az eredeti szerves anyag állapota változatlan marad. A jellemzően ép állapotban felfedezett kövületek közé tartoznak a csontok, kagylók és fogak. A folyamat, amelynek eredményeként a kövületek érintetlenek maradnak, Ambernek hívják. A szerves anyagot, például a rovarot egy természetes fagyanta veszi körül, amely az objektum körül megszilárdul, megőrizve azt. A jég állatokat és növényeket is megőriz. A több ezer éve kihalt gyapjas mamutot jól megőrizték a szibériai gleccserekben. Más tartósított kövületeket fedeznek fel a kátránymedencékben, ahol a ragacsos olaj hozzájárul a bomlás megakadályozásához.
A kövületek fontossága
A kövületek egy univerzális rejtvény értékes darabjai, amelyek lehetővé teszik a paleontológusok és más tudósok számára, hogy megismerjék a biológiai organizmusokat, amelyek egy korábbi időszakban léteztek. Az ősi élet és annak a környezetnek a megértése, amelyben létezett, megmagyarázza az éghajlatváltozásokat, az élet alkalmazkodási és összeomlásának módját, valamint a geológiai és földrajzi változásokat.