Tartalom
Az óceán hullámos felülete alatti sok hatalmas vízréteg mély óceánrétegnek tekinthető, és az óceán becslések szerint 90 százaléka mély víz. A különböző erők együttes hatására a víz mély óceánáramot generál, amely egy adott cirkulációs mintázattal áramlik a világ körül.
Mély óceáni áramlatok
Az óceánok mélytengeri áramlatait nagymértékben süllyedő felszíni víz okozza. A felszíni víz a felső felülethez legközelebbi felső vízréteg. A nap könnyen elérheti ezt a felső réteget, felmelegítheti a felszíni vizet és elpárologtathatja a víz egy részét. Amikor a felszíni víz rendkívül hidegssé válik, az alacsonyabb hőmérséklet és a kiegészítő só miatt a felszíni víz sűrűbbé válik, mint alatta lévõ víz, és így a felszíni víz az óceán mély vízrétegeire süllyed egy keringési folyamatban, amelyet termohaline keringés. A Thermohaline keringése vagy az erősen sűrű felszíni víz elsüllyedése okozza az óceánok mély áramlatait.
Ahol előfordulnak
A termohalineos keringés csak olyan rendkívül hideg területeken alakulhat ki, ahol a levegő hőmérséklete elég alacsony ahhoz, hogy a felszíni vizet nagyon hidegnek, erősen sósnak és sűrűbbé tegye, mint alatta lévő víz. Így a mély áramok általában a Föld magasabb szélességi területein, például az Észak-atlanti mélyvízben és az Antarktiszi fenékvízben fordulnak elő, és ezekből a merev, sarki irányú régiókból a mély áramok viszonylag lassan haladnak az Egyenlítő felé.
Jellemzők
A termohalin keringési folyamat után a mély óceánba süllyedő felszíni víz nem keverhető jól össze az alatta lévő vízzel, és így tudományos adatok alapján könnyű azonosítani a süllyedő víz tömegeit. A mély áramokat meg lehet különböztetni a rendkívül hideg víz hőmérsékleteit, a viszonylag magas oxigénkoncentrációt és a magas sószintet, amelyek mind a felszíni víz elsüllyedéséből származnak. Ezen körülmények miatt a víz a mély óceánáramokban is nagyon sűrű.
Keringési minta
Sok mély áram egy meghatározott keringési mintát követ, miközben a bolygó körül mozog, és a minta általában ciklust alkot. A legtöbb elsüllyedő mély vízáram az Atlanti-óceán északi részén, Izland közelében helyezkedik el, és innen kezdődik a mély áram áramlási mintája. Az erősen sűrű víz a mély áramban dél felé halad Afrika déli peremén, áthalad az Indiai-óceán déli partján, átfolyik Ausztrália keleti oldalán és beleolvad az Csendes-óceán északi részébe. Amint a mély áram bekerül az Csendes-óceán északi részébe, a növekvő hőmérsékletek alacsonyabb sűrűséget okoznak a mély vízben, és a víz viszont úszóbbá válik, és újra felfelé emelkedik.
A Csendes-óceán északi felszíni vize ezután délre áramlik, Ázsia és Ausztrália között csúszik, újra Afrika déli peremén körbekerül - de ezúttal nyugatra mozog -, majd az Atlanti-óceán déli partján áramlik. Az Atlanti-óceán déli részétől a víz összekapcsolódik a Öböl-patakkal, és ismét észak felé áramlik. Miután visszatért az Észak-Atlanti hidegebb, magasabb szélességi fokára, a sűrű felszíni víz visszamerül az alsó mély vízbe, mély áramot képez és megismétli az egész ciklust.