Tartalom
A Föld légkörének kritikus szerepe van az emberi életben, amely túlmutat az oxigénellátás biztosításán. Ez a vékony, de létfontosságú takaró védi a Földön az életet a meteoritbombázásoktól és a halálos sugárzástól is. A légkör keresztmetszetének meghatározásával több rétegre osztható, megkülönböztethető hőmérsékleteivel és funkcióival.
Troposzféra
Az összes Föld időjárása a légkör legalacsonyabb rétegében, a troposzférában zajlik. A légkör hőmérsékleti különbségei által generált nagy légáramok hőt hordoznak, és megteremtik a mindenki általunk megismert időjárási mintákat.
Bár a troposzféra csak körülbelül 11 mérföld vastag, sokkal sűrűbb, mint a légkör külső rétegei. Ezért tartalmazza a légkörben a teljes levegő kb. 80% -át. Ahogy felmászik a troposzférában, a levegő hidegebbé és szárazabbá válik, és a légnyomás gyorsan csökken. A troposzféra teteje a tengerszint feletti levegőnyomásnak csak 10% -át bocsátja ki.
Sztratoszféra
A troposzféra felett fekszik a sztratoszféra, amely körülbelül 11-30 mérföldre fekszik a Föld felett. Ebben a rétegben a legtöbb légáram vízszintes és a bolygók felületével párhuzamosan fut.
A sztratoszférában egy ózonrétegnek nevezett régió fekszik, ahol az ózongáz (O3-molekulák) abszorbeálja a nap káros ultraibolya (UV) fényét. A sztratoszféra alapjának hőmérséklete átlagosan -110 fok Fahrenheit, de ha magasabbra emelkedik a tér felé, a levegő valójában melegebb lesz. Az ózon elnyeli az UV-t és hőt bocsát ki. Ezért emelkedik a sztratoszféra teteje közelében a hőmérséklet a fagypontig (Fahrenheit 32 fok).
Mezoszféra és ionoszféra
A légkör keresztmetszetének következő rétege a mezoszféra, amely nagyjából 30 és 52 mérföld között van. Itt ismét a hőmérséklet csökken a magasság növekedésével. Noha a levegő nagyon vékony, elég vastag, hogy a legtöbb meteor megégje ebben a rétegben, és soha ne kerüljön a Föld felszínére.
Körülbelül 52 mérföldnyire a Föld felszíne felett, a mezoszféra ionoszférává válik, amely réteg elsősorban ionokból, részecskékből áll, amelyek elvesztették vagy elnyerték az elektronokat. Az Auroras, az északi és a déli égbolt káprázatos elektromos kijelzői, itt fordul elő.
Exospere és világűr
Nincs pontosan meghatározott pont, ahol a Föld légköre véget ér és a világűr kezdődik. Az ionoszférát időnként a tér részének tekintik. Valójában sok műhold utazik ezen a rétegen belül.
Körülbelül 430 mérföldnyire a Föld felszíne felett az ionoszféra utat juttat a Föld légkörének legkülső rétegéhez, az exoszférához. Ennek a rétegnek a mélysége megnő, ha a nap csendes, és összehúzódik, amikor a Föld légkörét napviharok ütik el.
Ahogy tovább haladnak az űrbe, tovább folytatódik a levegő sűrűségének csökkenése. 600–1000 mérföld magasságban jól és valóban a világűrben vagy.