Tartalom
Az atomok azok az alapvető építőelemek, amelyek az univerzum összes anyagát tartalmazzák. A periódusos rendszer minden eleme egyedileg felépített atomokból áll. Az elemek fizikai tulajdonságai eltérőek az atom építőelemeitől függően. Maguk az atomok az adott elemtől függően különböző számú protont, neutronot és elektronot tartalmaznak. Ezeknek a szubatomos részecskéknek mindegyikének megvan a maga egyedi tulajdonságai.
A nukleusz
Egy atommag magában foglalja az atomtömeg nagy részét, és protonokból és neutronokból áll, amelyeket együttesen nukleonoknak neveznek. A sokkal könnyebb elektronok keringnek atommagjukon. Az atommagot tartalmazó protonok és neutronok száma meghatározza az atom tömegszámát, amelyet néha „nukleonszámnak” is neveznek.
A protonok
A protonok pozitív töltésű részecskék, amelyek egy atommagban találhatók. A neutronok mellett a protonok az atom teljes tömegének túlnyomó részét teszik ki. Egy atom egy protonjának teljes száma az atom állandó atomszámát képviseli. Az egyes protonok tömege 1,0073 a szén-12 skálán, ez az a skála, amely az atomok relatív tömegét méri.
A neutronok
A neutronok olyan semleges töltésű részecskék, amelyek egy atommagját protonokkal osztják meg. A szén-12 skála 1,0087-nél a neutronok annyira hasonló súlyúak, mint a protonok, hogy a két részecskét gyakran ugyanazzal az általános tömeggel bírják: 1 relatív tömege: ahol az egyes elemek protonjainak száma állandó szám, a neutronok száma változhat. Emiatt az elem tömegszáma atomokonként változhat.
Az elektronok
Az elektronok negatív töltésű részecskék, amelyek egy atommag körül keringnek. Ezek a részecskék sokkal könnyebbek, mint a protonok és a neutronok, relatív tömegük 1/1836, a protonok tömege. Az elektronok keringnek a magon olyan szintek sorozatában, amelyeket gyakran „energiaszinteknek” neveznek. Ezeknek a szinteknek egy meghatározott számú elektronja lehet, az első szint a legközelebb áll a atommaghoz, a későbbi szintek pedig egyre távolabb vannak. Az atomban az energiaszintek száma az elektronok teljes számától függ. Az elektronok mindig a lehető legalacsonyabb szintre kerülnek pályára.