Tartalom
A miocén egy geológiai korszak, amely körülbelül 24 millió évvel ezelőtt 5,3 millió évvel ezelőtt (az oligocén korszak után és a pliocén időszak előtt) terjedt el. Ebben az időszakban a Föld kontinentális része nagy részben kialakult. A kontinensek a modern időkben felismerhető pozíciókba költöztek, és a növény- és állatvilág ma már létező fajokká fejlődött. A globális felmelegedés a középső miocén alatt történt, amely súlyos hatással volt a növényekre és az állatokra.
Közép-miocén klíma optimális
A miocén előtt, körülbelül 50 millió évvel ezelőtt az eocén alatt megkezdődött a pólusok jégének globális hűtése és terjedése. Ez folytatódott a középső miocénig, amikor a középső miocén klímaoptimumnak (MMCO) néven ismert globális felmelegedés 17 és 15 millió évvel ezelőtt történt. Az MMCO mérsékelt éghajlatot hozott létre a világ nagy részén - akár 4–5 Celsius fokot (vagy 7–9 Fahrenheit fok) is meghaladó a mai átlaghőmérséklet felett. Úgy tűnt, hogy a hegyek építésének időszaka a tektonikus lemezek összeolvadásával és az Andok, a Sierra Nevada és más nagy hegyláncok kialakulásával jött létre.
Gyep kiterjesztése
Noha a globális hűtés visszatért az MMCO után, a nagy hegység eső árnyékokat hozott létre, amelyek az alacsonyabb esőzések miatt a gyepek kiterjedését okozták. Ezek a gyepterjedések olyan új fajok kialakulását okozták, mint a nagy növényevők és ragadozók, ideértve a ragadozó madarakat is, amelyek alkalmazkodtak a gyep ökoszisztémájához. A figyelemre méltó fajok közé tartozik a ló világméretű növekedése, valamint a szarvasok és elefántok számának növekedése, valamint a ma már kihaltak fajai, például az elefántszerű gomfotériák vagy az óriás Chalicotherium, egy patás állat.
Száraz feltételek
A nagy hegyláncok és a légkeringetés változásai szárazabb körülményekhez vezettek a bolygó nagy részén. Ezt az erdős területek csökkenése és a nyílt terep - például sivatagok és tundra - növekedése bizonyítja. A fosszilis adatok azt mutatják, hogy sok erdősített faj kihalt a csökkentett erdők és az esőerdők miatt. Azt is gondolják, hogy a szárazabb körülmények és a hűtés az MMCO után megnyitotta a Bering szárazföldi hidat Ázsia és Észak-Amerika között, ami számos állat- és növényfaj cseréjéhez vezetett a kontinensek között.
Ma az éghajlat
A kortárs kutatók küzdenek annak eldöntésében, hogy a Föld miért éri át a globális felmelegedést. Néhányan a középső miocén, az MMCO, a globális felmelegedés periódusára hívják fel a nyomokat. A tudósok kíváncsi, hogy az MMCO során emelkedett-e a szén-dioxid szint, és ha ez felmelegedéshez vezetett. Érdeklődik, hogy az ilyen feltételezett megemelt szintek miként hasonlíthatók össze a mai szén-dioxid-szintekkel. Folytatódik a szén-dioxid globális felmelegedésben játszott szerepének kutatása.