Tartalom
Mivel a legtöbb sivatag a kontinensek belsejében fekszik, nincs vízük a hőmérséklet mérsékléséhez. Ezekben a part menti éghajlatokban kevés csapadék és nagy hőmérsékleti szélsőségek vannak. A nappali hőmérsékletek gyakran magasak, és éjszaka néhány sivatagban a hőmérséklet a fogakkal borított mélységekre mész. A körülmények egyedülálló kombinációja miatt csak bizonyos, speciális alkalmazkodású organizmusok maradhatnak fenn az ilyen szélsőséges területeken.
Csapadék
A sivatagok kevesebb, mint 50 centiméter (19,7 hüvelyk) esőt kapnak évente. A chilei Atacama-sivatagban a legkevesebb csapadék esik át az összes mai sivatagban, évente átlagosan csupán 1,5 centiméter (0,6 hüvelyk) esővel. Általánosságban elmondható, hogy az Egyesült Államokban egy sivatagban van a legtöbb csapadék az összes világ sivatagában, évente átlagosan körülbelül 28 centiméter (11 hüvelyk) esővel. Néhány szárazföldi sivatag az eső árnyékolása miatt alakul ki, ezért ezek a sivatagok gyakran nem látják az esőt. A nedves levegő a hegyláncok fölé emelkedik, és az eső esik a hegyek szélének oldalára, vagy annak közelében. Ez elpusztítja a nedvességet úgy, hogy amikor a levegőtömeg átlép a hegyekre, és leereszkedik a túli földfelszínre, csapadék nem esik a hegyek leúgó vagy messze lévő oldalára.
Forró sivatagok
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesA tipikus forró sivatagok között, amelyekkel ismerkedhetnek, többek között az afrikai Szahara, a chilei Atacama és az Egyesült Államok Mojave. A sivatagok általában a hőmérsékleti tartományok szélsőségein fekszenek. A spektrum felső végén a sivatag hőmérséklete 49 Celsius fokot (120 fok Fahrenheit) süllyedhet, az éves átlagos hőmérséklet a 20-25 Celsius fok (68-77 fok Fahrenheit) tartományban lehet. Az alsó végén a sivatagok hideg -18 Celsius fok (-0,4 Fahrenheit) hőmérsékletre merülhetnek. Az Egyesült Államok északi részén, Európában és Észak-Ázsiában azonban a sivatagok mérsékelt éghajlattal rendelkeznek: nappali hőmérsékleti hőmérséklet 21 és 27 Celsius fok (70-80 fok Fahrenheit) között mozog, az éjszakai hőmérséklet pedig 10 Celsius fok (50 Fahrenheit fok) körül mozog. ).
Hideg sivatagok
Nem minden sivatagban van meleg hőmérséklet; a tudósok az tundrát "hideg sivatagnak" sorolják be. A tundra Grönland, Észak-Amerika, Észak-Európa és Ázsia, az Északi-sark és a Bering-tengeri szigetek, valamint az Antarktisz kontinensét övező régiók körébe tartozik. A szélsőséges hőmérsékletek, a száraz éghajlat, a kevés csapadék és az állati és növényi élet hiánya jellemzik mind a meleg, mind a hideg sivatagokat. A tundra körülmények fennállnak a sarki régiók közelében, valamint a hegyek és gerincek tetején. A tundrában évente csupán 15–25 centiméter (6–10 hüvelyk) csapadék esik le. A tundra annyira hideg, hogy a felszíntől nem messze lévő talajréteg véglegesen megfagy. A növények gyökerei nem tudják áthatolni ezt a kemény perma fagyréteget, tehát az tundrák nem képesek támogatni a jelentős fafajokat. A tundrában a tél átlagosan -34 Celsius fok (-30 Fahrenheit fok), míg a nyarak pedig átlagosan három és 12 Celsius fok (37-54 Fahrenheit fok) között vannak.
Növényvilág
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesAz olyan növények, mint a kaktuszok, zsályakefe, moha és mesquite jellemzik a meleg sivatagokat a világon. A kaktuszok tűszerű levelei vannak, amelyek célja a vízvesztés megakadályozása. A fotoszintézis - az a folyamat, amelynek során a növényi sejtek napfényt, szén-dioxidot és vizet használnak ételeik készítésére - főleg ezen növények szárában fordul elő. A szárak vizet is tárolnak, így kifejezetten és húsosnak tűnnek. A sivatagi növények gyökereiket messze és széles föld alatt terjesztik, ugyanakkor elég közel a felszínhez, hogy a rendelkezésre álló vizet felvegyék a ritka esőzések során. Egyes növények részt vesznek az allelopathiában, amely eljárás során a növények mérgező vegyi anyagokat fecskendeznek be a talajba más növények gyökereinek megsemmisítése érdekében, hogy csökkentsék a tápanyagokkal való versenyt. Mivel ezekben a régiókban kevés forrás áll rendelkezésre, a sivatagi növények erőforrásaik nagy részét a ragadozókkal szembeni védelemre és a más növényekkel szembeni verseny csökkentésére fordítják.
Fauna
A sivatagban otthont adó állatok közé tartoznak a kis emlősök és hüllők. A nagyobb emlősöknek nehéz helyzetben van a sivatagokban, mert a vízigényük túl nagy a rendelkezésre álló vízmennyiséghez. A hüllőknek általában jó a sivatagi körülmények között, mert bőrük megakadályozza őket abban, hogy túl sok vizet veszítsenek el. A forró nap felmelegíti testét, hogy energiát adjon számukra ahhoz, hogy elég aktívvá váljon, hogy napközben elkapja zsákmányát. Néhány állat a nap folyamán árnyékolt helyekben rejtőzik, és az éjszakai hűvösben jön ki. Néhány emlősfaj elfogadta ezt az éjszakai életmódot és kialakult struktúrákat, mint például a hatékony vesék, amelyek a víz nagy részét visszatartják az általuk fogyasztott ételekből.