Tartalom
Több mint 60 elem rendelkezik legalább egy radioaktív izotóppal. Az izotóp egy adott elem olyan változata, amelynek atommagja eltérő számú neutronnal rendelkezik. A radioaktív elemek három osztályba sorolhatók: elsődleges, a Föld kialakulása előtt létező; kozmogén, kozmikus sugár kölcsönhatások révén jön létre; és az ember által előállított elemek. Az összes radioaktív elem bizonyos tulajdonságokkal rendelkezik.
szétesik
A radioaktív elem magja instabil. A sejtmag idővel lebomlik, csökkentve a maradék elem mennyiségét. Ez a szétesés természetes módon fordul elő, és nem igényel külső stimulust. Az összes ember alkotta elem radioaktív és bomlik. Az elem lebontásának sebességét "felezési időnek" nevezzük, vagy azt, hogy mennyi ideig tart a jelenlévő atomok felének szétesése. Ez az intézkedés meghatározhatja, hogy az elem mennyire viszonylag stabil vagy instabil. Például az urán felezési ideje meghaladja a 4 milliárd évet, míg a francium felezési ideje alig több mint 20 perc.
Különböző elemek
Amint az elem szétesik, a mag szubatomi részecskéi különböző elemeket képeznek. Ezek a részecskék nem vesznek el a környezetben. Például az urán több lépésben szétesik, és különböző elemekké válik az út során. Ide tartoznak a tórium, a protaktinium, a rádium, a radon, a polónium, a bizmut és az ólom. A sorozat utolsó lépése, az ólom, egy stabil elem, amely nem szétesik. Ezeket a létrehozott elemeket a szülő elem lányainak nevezzük.
Sugárzás
A sugárzás az atomból felszabaduló energia, amikor az elem szétesik az egyik elemről a másikra. Sokféle sugárzás létezik, beleértve a fényt és a mikrohullámokat. Amikor a radioaktív elemek felszabadítják energiájukat, a sugárzást ionizáló sugárzásnak nevezik, amely tartalmaz töltött részecskéket. Ezek a töltött részecskék képezik az élő szervezetekre veszélyes sugárzást. Az elemekből kibocsátott sugárzás azonban nem mindegyik káros az emberre, és alfa- és béta-sugárzásnak minősül.
Érzékelés
Számos eszközt használnak a radioaktív anyagok és elemek jelenlétének kimutatására. A Geiger-számláló egy jól ismert eszköz a sugárzási szint mérésére. A készülék elektromos töltések létrehozásával működik, amikor radioaktív anyagok által kibocsátott sugárzást tapasztal. Minél több radioaktív anyag, annál nagyobb az eszköz leolvasása.