Tartalom
A növények a fényből származó energiát használják a víz és a szén-dioxid cukorré és oxigénné történő átalakításához a fotoszintézisnek nevezett folyamat során. A klorofill, a levelekben lévő zöld pigment elnyeli a napfényt, és az energiát felhasználva hat molekulát szén-dioxidot és hat molekulát vizet alakít át egy molekuláris cukor- és hat molekuláris oxigénré. A növények a cukor felhasználásával növekednek és az oxigént visszajuttatják a légkörbe. Segítik a szén-dioxid mennyiségének a légkörben történő szabályozását is, amely az egyik legfontosabb üvegházhatású gáz.
Levél szerkezete
A növényi levelek felületén kicsi nyílások vannak, úgynevezett sztóma. A sztóma nyitva van a fotoszintézis végrehajtásához szükséges szén-dioxid felvételéhez. Emellett felszabadítják az ezen eljárás során előállított oxigént. A növényi gyökerek és levelek abszorbeálják a vizet, amely a széndioxiddal reagál a katalizátorként a fényből származó energiára. A növények levelei szintén képesek felszívni és felszabadítani a vizet a sztómán keresztül.
Üvegházhatású gázok
A szén-dioxid üvegházhatású gáz. Megragadja a hőt a légkörben, és okozza az üvegházhatást, amely hozzájárul a globális felmelegedéshez. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége szerint az USA üvegházhatású gázkibocsátása folyamatosan növekszik; 2010-ben az Egyesült Államok kibocsátása több mint 6 milliárd tonna szén-dioxid-egyenértéket tett ki. A széndioxid szabadul fel a légkörbe, amikor fosszilis tüzelőanyagokat, például földgázt, szént és fűtőolajat égetnek el energiatermelés céljából. A fák és más növényzet ültetése segíthet csökkenteni a légkörben a szén-dioxid mennyiségét.
Növények szén "mosogatóként"
A földi erdők évente képesek felszívni a fosszilis tüzelőanyagok égetése által kibocsátott szén-dioxid egyharmadát. Az erdők szén-dioxid-elnyelőként működnek, és jelentősen csökkentik a szén-dioxid mennyiségét a levegőben. Az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata által végzett tanulmány megállapította, hogy a trópusi erdők több szénelnyelést vesznek igénybe, mint a mérsékelt vagy boreális térségekben található erdők. A trópusi erdők azonban eltűnnek, mivel a fejlődő országok azokat kereskedelmi központokkal és legelőkkel helyettesítik.
Az erdőirtás befolyásolja a légkört
Az erdőirtás egyik káros mellékhatása a légköri szén növekedése. Az erdőirtás két módon növeli a légköri szén-dioxidot. A rönköket vágó és feldolgozó gépek széndioxidot bocsátanak ki, az erdő talaján maradó fák pedig bomlanak, és ezáltal több szén-dioxid szabadul fel a légkörbe. Az Egyesült Nemzetek Szervezete az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület és az ENSZ REDD - az erdőirtás és az erdő romlása miatti kibocsátások csökkentése - programján keresztül támogatja az erdőirtást a fejlődő országokban. A REDD + program pénzügyi ösztönzőket kínál a fejlődő országoknak az erdőirtás csökkentésére azáltal, hogy pénzügyi értéket tulajdonítanak az erdők szén-tároló képességének.