Tartalom
Lehetnek kisszárnyú rovarok, de a pillangók az állatvilág világ legérdekesebb tagjai közé tartoznak. A világ minden táján megtalálhatók, és több ezer különféle fajt tartalmaznak, 750 fajt találtak az Egyesült Államokban. Méretük kevesebb, mint fél hüvelyk hosszú, néhány fajig változik, amelyek akár 10 hüvelyk hosszú is lehetnek a szárnyas hegyek között. Talán sokat tudunk méretükről, színükről és élőhelyükről, de kevésbé ismertek a pillangótojásokról.
Életciklus
A pillangók egy négylépcsős folyamaton növekednek, az úgynevezett teljes metamorfózis, tojásról lárvára bábra és végül felnőttre váltva. A tojások lárvává kelnek ki, amelyet általában hernyóként ismerünk. A hernyó ezután növekszik a külső felületének öntésével kitinvázat. A lárvák ezt megtehetik néhány vagy többször, mielőtt belépnének a fejlődés következő szakaszába - a bábba. A pupal szakaszban, a báb a pillangókban a rovar általában nem mobil, és úgy tűnik, hogy pihen. Ebben a szakaszban a báb drasztikusan változik, kialakítva a gyakran színes, pikkelyes szárnyakat, amelyeket a pillangók mutatnak. Amint az érett felnőtt kijön a bábból, készen áll arra, hogy párosítson utódokat.
További információ a pillangók környezetvédelméről.
Tojás képződés
A pillangók petefészkek, vagyis tojásokat tojnak. Szaporodnak, mint sok állat - a női rovar petesejtjeit a hím sperma megtermékenyíti. A nőstény pillangó a hím spermáját egy bursában vagy zsákban tárolja, amíg készen áll a tojások tojására. A fajoktól függően a nőstények tojásokat fektetnek egyenként, csoportokban vagy több száz tételben. A pillangók átlagosan 100–300 tojást tojnak, bár egyes fajok csak néhány tucatot tojhatnak, mások akár ezer vagy annál is többet tojhatnak.
Fizikai tulajdonságok
A pillangótojások mérete változó - körülbelül 1–3 mm átmérőjű. A tojás lehet sima vagy ured, alakja ovális vagy kerek, színe pedig fajtól függően sárga, fehér, zöld vagy más árnyalatú lehet. A zebrás hosszú pillangó (Heliconious charitonia) például olyan tojásokat termel, amelyek apró kukoricacsutkáknak tűnnek, míg a keleti fekete fecskefarkú pillangó (Papilio polyxenes asterius) sima, halványzöld, földgömb alakú tojást termel.
További információ a pillangó szerkezeti adaptációjáról.
Korai tojás szakasz
A pillangótojásokat általában egy speciális folyadékkal egy növényhez - általában a levélhez - kötik. Ez a ragasztó úgy rögzíti a tojásokat a levélnél, hogy azokat ne lehessen elválasztani anélkül, hogy a tojásokat megsemmisítenék. Az egyes tojások tetején kis tölcsér alakú nyílások, úgynevezett "mikropilakok" találhatók. Itt lép a víz és a levegő, miközben a tojás fejlődik. Minden tojást chorion vesz körül, egy kemény külső héj, amely védi a lárvát. Néhány kagyló emelt bordákkal rendelkezik.
Túlélés
A nőstény pillangó nagy számban tojást hoz. Különösen ügyelnek a tojásukra is. A tojásokat melegen kell tartani, és megfelelő nedvességtartalmúaknak kell lenniük, különben rothadni vagy kiszáradni fognak. Általában a tojásokat a levél aljára rögzítik, így a ragadozóktól védettek. Ezeknek a tojásoknak a nagy része nem válik pillangókká, mivel sok ragadozónak, például madaraknak, pókoknak, más rovaroknak és kicsi emlősöknek érzékenyek. A lefektetett néhány száz pillangótojás közül csak kevesen érik felnőttkorát.
Tojásfejlesztés
Minden tojáson található sárgája, amely táplálja a fejlődő lárvát. Egy pillangótojás három-nyolc nap után kel ki, az év hőmérséklettől és évszakától függően. A kelés előtt általában megfigyelhető a tojás színének változása. Kikelés után néhány hernyó az első étkezéskor saját tojáshéját eszik, de legtöbbjük a növény azon részeit megeszi, amelyre a tojásokat fektették.