Tartalom
A gyepek a Föld egyik fő szárazföldi biomáját alkotják. A fűfélék által dominált és más biotikus tényezők által formált különféle gyepterületek léteznek trópusi és mérsékelt éghajlaton. A trópusi gyepek Afrika, Ausztrália, Dél-Amerika és India nagy részét lefedik, beleértve az afrikai szavannát. A mérsékelt legelők közé tartozik az észak-amerikai prérik, valamint Európa, Dél-Amerika, valamint Oroszország és Észak-Ázsia sztyeppéi.
Növények
A gyepek biómáinak rengeteg különféle fű és forbes működik. A jelen lévő fűtípusok az éghajlattól és a gyepterület helyétől függnek, de az összes fűnek van néhány közös jellemzője. A füvek jól alkalmazkodnak az aszályra és a tűzre hajlamos régiókban való élethez. A hosszú, keskeny fűlevelek kevésbé veszítik el a vizet, mint a széleslevelű növények. Számos fű levélében található szilícium-dioxid elég erősnek teszi őket, hogy magasan növekedjen és maximalizálja a napfénynek való kitettséget. A növények energiájuk nagy részét a rizómákban és a gyökérzetben tárolják a föld alatt, tehát amikor a leveleket tűz vagy ragadozás elpusztítja, a növények könnyen új növekedést hozhatnak létre.
A gerinctelenek
Számos rovar és más gerinctelen állat él a gyepekben. Néhány rovar, például a szöcskék, sáskák és hernyók, fogyasztják a füvet és legelészőként viselkednek. Mások, például a földigiliszták, fontos föld alatti szerepet töltenek be, segítve a szerves anyagok lebontását és fenntartják a talaj egészségét. A gerinctelenek szintén fontos táplálékforrást jelentenek a füves területeken élő sok madárfaj számára.
növényevők
Egyes állattípusok kifejezetten nehezen emészthető fűlevelek fogyasztására vannak kialakítva. A gyepek a fű és a legelésző állatok ökológiai kapcsolatát képviselik. Függetlenül attól, hogy az állatok gnúfélék vagy zebrák, vagy bölények és jávorszarvak, a legelő állományok segítenek a gyepek kialakításában. A legelő állatok elősegítik a fák növekedését, hogy megakadályozzák a fűre gyakorolt versenynyomást. A legeltetés elősegíti a fű új növekedését, mivel a fűlevelek idősebb, kevésbé termékeny részeit levágják a legelők. Az állatok hozzájárulnak a gyeptermékek megtermékenyítéséhez is, és a trágya révén tápanyagokat juttatnak a talajba. Más kicsi állatok, például a földi mókusok, nyulak és más fellendülő emlősök segítenek a gyepek kialakításában.
Predators
A sok gyepen legelésző állatállomány áll kapcsolatban a legelő ragadozókkal. A ragadozók segítenek megakadályozni a ragadozó populációk túlzott mértékű lakosságát, és hozzájárulnak a lakosság egészségességének megőrzéséhez is, mivel beteg, sérült és idősebb egyedeket áldoznak. Ragadozók nélkül az olyan ragadozó fajok, mint a szarvas, túlnépesíthetnek egy területet, ami éhezést és betegségeket okozhat a halláson belül. A trópusi gyepek, például a szavannák, karizmatikus ragadozókkal, például oroszlánokkal, gepárdokkal és jaguárokkal dicsekednek.A mérsékelt legelők ragadozói, mint például a préri, a róka, a ragadozó madár, a bobcata, a prérifarkasok és a farkasok közé tartoznak azokon a területeken, ahol még nem űzték el őket.