Tartalom
A parti vörösfenyő, a Sequoia sempervirens a legmagasabb fafaj a világon, és Észak-Amerikában a leggyorsabban növekvő tűlevelű vagy kúphordozó fa. A vörösfák nem csak a legmagasabb élőlények a földön; ők a legidősebbek is. Az ezekből az óriásfákból származó faanyagok olyan nagyra becsültek, hogy jelenleg ritkák és szövetségi védelmet igényelnek. A parti vörösfát gyakran összetévesztik az unokatestvére, a Sequoia gigantea, az óriás szekinoával.
Hogy különböznek a parti vörösfa és az óriás sekvoa?
A vörösfenyők keskeny sávban nőnek Kalifornia északi partja mentén, míg az óriás szekréció a kaliforniai Sierra Nevada-hegység nyugati lábánál található. Az óriás szekinoa hosszabb ideig él, mint a parti vörösfenyő, és átlagosan nehezebb; a legnagyobb súlya 2,7 millió font, a tengerparti vörösfenyő maximális 1,6 millió fontjának felel meg. A vörösfát az unokatestvére túllépheti, de ha magasságban van, a vörösfenyő a bajnok.
Földrajz
Kaliforniai északi partja biztosítja a tökéletes növekedési feltételeket a vörösfenyő számára. A Csendes-óceán hűvös, nedves levegője továbbra is nedves marad, még a forró, száraz nyáron is, és ezt az elmúlt 20 millió évben is tette. Ezek a tökéletes növekedési körülmények a Földön csak egy helyen vannak, az 5–35 mérföld hosszú tengerparti sáv Oregon délnyugati részétől egészen a Monterey-parttól délre fekszik Kalifornia északnyugati részén.
Fakitermelés
A kaliforniai aranyvilág sok ezer embert vonzott, akiknek fűrészárukra volt szükségük. A hatalmas vörösfák hatalmas állományai látszólag végtelen mennyiségű, könnyen megmunkálható és tartós fűrészárut kínáltak. A 19. század végére a hatalmas állományok eltűntek. Az utolsó fák védelme érdekében a Redwood Nemzeti Parkot 1968-ban hozták létre.
Kor
Miért nem nőnek a vörösfák ilyen magasra, nem ismert, de a hosszú életnek bizonyosan van köze ehhez. Néhány vörösfenyő úgy gondolja, hogy legalább 2200 éves, de átlagosan 500-700 év. Hosszú életükhöz hozzájárul az a tény, hogy a vörösfenyőknek csak két természetes ellensége van, a szél és a tűz. A régebbi fákat vastag, tanninban gazdag kéreg védi a rovaroktól és a tűzkárosító hatásaitól. A vörösfenyők nem ismertek betegségeknek, de sekély gyökerei veszélyeztetik a szélsőséges fenyőfákat.
Magasság
A redwood átlagos magasságát nehéz meghatározni, mivel minden redwoodot meg kell számolni és meg kell mérni. Kétszáz lábnyi vörösfenyő nagyon gyakori, és a folyók partjainál növekvő fák, ahol mély, nedves talaj található, általában legalább 300 láb magas. A legmagasabb vörösfa, amelyet valaha mértek, Hyperion nevű vörösfenyő, amelyet Chris Atkins és Michael Taylor fedezett fel a Redwood Nemzeti Parkban. 379 láb fölé emelkedik, magasabb, mint a Szabadság-szobor.